収穫の秋

勤労感謝の連休には実家へ。
北国は寒い。首都圏ポカポカ小春日和でも北国はどんより曇り空で初冬の趣き。

この時期の実家行きで私は毎年イモを運ぶ。
ちょうどこの連休にうちの近くで大規模な農業祭がある。広ーい芝生一面にさまざまなテントが出て、コンテナには地場産の野菜が所狭しと並ぶ。植木や花の苗もいっぱい。
朝イチで農業祭に駆けつけて埼玉産の里芋と薩摩芋と紫芋を爆買い！
何袋かはキャリーバッグに詰めて持参。あとは宅配便で送る。

父にもご近所の方々にも埼玉産の里芋やめずらしい紫芋はとっても喜ばれる。黒土でフカフカしている土で育つからねっとりとしてとってもおいしいのだ。しかもお祭り価格なので一袋150円とか安い。スーパーで買ったら里芋なんてけっこうお高くて380円はするよ。

実家についたら持参したイモたちをふかし芋に。
薩摩芋も甘くておいしく里芋はもっちり。甘味噌なんかつけると最高。紫芋も紫色のツヤツヤとあざやかなこと！

滞在中に里芋のけんちん汁やらイカと里芋の煮物やら生姜味のひき肉をからめた里芋の煮物やら作る。
父は「うまいうまい」と食べるので作りがいがある。普段は自分で作って食べているから作ってもらうありがたさがわかるんだろうな。うちのシェアハウスの人たちときたらうまいんだかまずいんだかさっぱりで張り合いゼロ。

さて。父が年とってからというもの毎年この連休は実家の畑の大根と白菜の収穫作業。場合によってはネギも。
関東のほうでは地植えのまま冬を越すんだけど北国ではそのままだと大根も白菜も凍ってしまう。
土そのものも凍るから固くなってネギも抜けなくなってしまう。

夏場の草刈り作業に比べればなんてことはないお仕事ではある。いやそれだけ草刈り作業が過酷なんだけど。
ずっしりとみずみずしく育った野菜を畑から運んできて洗って洗って並べて干して。乾いたら一個ずつ新聞紙で包んで米袋に入れたり古い毛布をかけたり。

父が元気だったころはもっとたくさん収穫して、大根などは土を掘ってわらといっしょに埋め戻して冬越ししていた。母が元気だったころはこの時期にひと冬分の白菜漬けやたくあんをつけていた。柿も干し柿にして物置の軒先につるされて。冬支度ですね。

今回の実家滞在はひさびさにのんびり。畑の収穫終わったらあとは父の食事の用意とお掃除程度。
２日目からは雨だったのでゆっくり本を読んだりゲームしたり昼寝したり。こんなのホント久しぶりだわー。
春からずっと実家滞在は何かしら行事があったりダンナや娘や親戚が泊まりに来たりで私も息をつく暇もなかった。
今回はいい息抜きになりました。